Analizując długość lotów transoceanicznych można rzeczywiście zauważyć, że lot z Polski do Stanów Zjednoczonych jest dłuższy niż lot w przeciwną stronę. Dlaczego? Wyjaśnieniem tej sytuacji są prądy strumieniowe, czyli bardzo silne, stosunkowo wąskie (ok. 2 km) pasma wiatrów występujące w górnej części troposfery, mniej więcej na wysokości 9-12 km. Wieją one z zachodu na wschód z prędkością dochodzącą do nawet 500 km/h. Formują się one na granicy sąsiadujących ze sobą, mas powietrza o zróżnicowanej temperaturze. Istnieją dwa główne prądy strumieniowe w szerokościach polarnych obydwu półkul i dwa mniejsze - położone po obu stronach równika.
Lokalizacja prądów strumieniowych ma duże znaczenie dla linii lotniczych. Wykorzystanie takiego prądu przy locie na wschód skraca jego czas, podczas gdy natrafienie na niego przy locie na zachód wydłuża czas i powoduje zwiększone zużycie paliwa.
